BEAR QUARTET INTERVIEW (MATTIAS ALKBERG)

The Bear Quartet
(+ Mattias Alkberg BD)

Wisely Punk

@ Jesper Frisk / rockfoto.nu

Références musicales : The Pixies, Mogwaï, At the Drive-in, Sonic Youth
The Bear Quartet - The Repairing Of The Red Sea (mp3)

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I am gonna sound stupid and all, but here is the post I wrote I am the most proud of. But these are not my words. These are Mattias Alkberg's words. He told us about, Eternity Now, the new Bear Quartet album, about BQ's career, about Mattias Alkberg BD and about what it is to be punk or not. You know how it is when you make an interview of someone you really really like : you are always affraid to find out that he is actually stupid or something. Mattias is not. He is just honest, direct and quite funny sometimes. In Swedish, there is this word called "lagom" which means neither black nor white, neither cold nor warm, etc. Mattias Alkberg is not lagom.

PS : I know this interview is too long, but I do not care as long as it is good. Hope you will like it. You cannot imagine how long it took me to translate it into French ! (I guess it might be the first Mattias Alkberg interview written in French, though).

1/ To begin, tell us more about the change in the name of your new album : how "Sticky Bomb" became "Eternity Now" [AbsNoise :on their website the name of the album was "Sticky Bomb"]?
The album was never called "Sticky Bomb". I asked a friend to translate something into English for our international website. Since all our album-titles has two words, and the first word always ends with a Y, there is some kind of sport trying to come up with titles among fans and friends. "Sticky Bomb" is a joke that this particular friend came up with a few years ago. He knows everybody hated it, which makes it even more fun, for him anyway. He translated this text and tried to sneak the joke in. I thought it was fun of him for trying, so I let it stay in there. But it's a joke. It was always just a joke. "Eternity Now" is a much better name. Peter came up with it. It's usually him or me that think up the titles.

2/ You released Saturday Night only few months ago. Eternity Now will be released in few weeks. How do you explain the short time between the release dates of those two records? Did you have a lot of inspiration ? Do those two albums sound a bit similar ?
The times we don't release (at least) one record a year are the odd ones, not the other way around. We more or less stopped playing live for various reasons after we did Angry Brigade, and that has allowed us to experiment more in the studio. I think before that we (sub-consciously at least) were always aware of what was possible to translate into a live-situation and what was not. It was really inspiring making Saturday Night. It was kind of a new territory for us, which made it all the more fun. So yeah, the new album sounds similar to Saturday Night. But Eternity Now is miles better.

3/ All your albums are different. What is new with Eternity Now? What did you want it to sound like? Did you use new instruments or something else?
Here's how I perceive it : for Saturday Night, we had all these songs that we wrote prior to recording them, only knowing we were going to use more samples and midi-instruments and electronics than before.
With Eternity Now we only had sketches of songs, ideas and arrangements in our heads. We rehearsed for, like, 45 minutes prior to the recording Eternity Now. Actually, what we did was we met up at Jaris house and discussed the recordings for about 45 minutes and that was it. On Saturday Night we dressed up conventionally written (well, maybe not conventional…) pop songs in electronics [AbsNoise : those who listened to Saturday Night know how a weird record it was. Weird but so great !]. This time we used electronics to make the actual songs. There is quite a difference between the two methods.

4/ Have you already thought about after Eternity Now ? Do you already know in which direction The Bear Quartet will go ?
We have thought about it, but not actually spoke about it, so I really have no idea. The plan is to start recording sometime after the summer. But I don't know, nobody does, what the next record will sound like. That's part of the fun being in this band.

5/ Penny Century, your first album, was released in 1992. 14 years later, is your passion in music still the same ? Do you still enjoy to tour ? What has changed for The Bear Quartet since you started your career ?
Our passion remains, although it may have altered a bit since '92. I hope so, otherwise we would be, like, psychopaths. We don't particularly like touring with the Bear Quartet. We love playing live but we are a tiny band of old guys who can't get enough money to tour comfortably. So, we rather not. We've toured almost constantly since '93 with the Bear Quartet and other bands and projects. We've been involved in and our bodies and families have finally put their feet down and said no. But if someone offers us the right amount of money (and we are not into luxury, we do not demand impossible sums here!) we'd come, we're not against playing live or anything. It's just that it such a great ordeal putting live shows and tours together that we kinda gave up on that one.
The recent German tour was an exception, it was not a full band, and with hired help on the guitar. Mind you, it worked out great anyway. But it was not the way God intended it, was it? But we've played acoustic shows (me and Jari), straight electronic shows (just Calle) and made month-long tours back in the mid-nineties with only me and Jari and friends from other bands on the other instruments. We've played without Jari, and without Jejo on occasion. What I'm driving at here is that the Bear Quartet is not so much about "Who", it's about "What". If you know what I mean. And of course things have changed. Too much to mention actually.

6/ In your discography, which Bear Quartet album do you prefer?
Eternity Now, Ny Våg , My War and Gay Icon. The early stuff is like my first bike : I liked it very much at the time but I've outgrown it.

7/ What do you think of The Hives, Love is All, Broder Daniel or Shout Out Louds ?
I like The Hives and Broder Daniel. I don't like Shout Out Louds, I'm sure they're nice people and all, but I'm not into that scene at all. I haven't heard Love is All.

8/ Would you like your music to be more famous outside Sweden ? Would you like to plays many concerts in the United States, France or some other countries where you are unkown ?
Yes. We would. But not to the point were we have to compromise. We NEVER compromise. We hate playing old songs, we hate repeating ourselves and sadly when it comes to "widening your audience" or whatever you call it, it does involve quite a bit of that boring shit. But we'd love to play all these countries, yes.

9/ Is it important for you to keep singing sometimes in Swedish?
With Mattias Alkberg BD yes. With the Bear Quartet, maybe.

10/ What's next with your Mattias Alkberg Band ? Any plans ? Any new release soon ?
We are called Mattias Alkberg BD. BD is not short for band [AbsNoise : oooopps. Sorry...]. It's a regional code, like NY is short for New York. BD means Norrbotten, but in Latin or something. It's kind of hard to explain, but it means this particular nortyhern and remote part of the country that we live in. We are recording an album as soon as the Football World Cup is over. It's less punky this time, more folky I guess. The record will be released in early fall. That's the plan anyway.

11/ What is it to be punk nowadays ?
Punk, nowadays, has nothing to do with me. I'm 37, I'm an established poet (I've published four books of poetry in Sweden to some critical and public acclaim), I've got five kids and made (compared to, like, Discharge and other great punk-bands) soft records for over a decade. But other than that, I believe punk is stone-dead. It's a very rigid sub-culture with strict dress - and moral - codes. Not at all what I think it once was. And no, I'm not turning old-man wiseass on you here. I was never involved physically in any punk-scene back in the days, nor will I ever be. It's a contradiction to me. If you say you're a punkrocker I almost certainly define you as NOT a punkrocker. Punk should be about individuality and not conformity. If you dress like all the other punks you're not a punk, you're a sheep, you're a dedicated follower of fashion.

12/ You are 37 which is quite unsual for a rock singer. Do you sometimes want to quit music ? Do you think you will play rock music as long as The Rolling Stones ? Will there be a "death to The Bear Quartet" [AbsNoise : the last song of their latest album was called "Death to the Bear Quartet"]?
I can't see myself not playing music. I'd like to get really fat and bald and go on stage like The Rolling Stones and play improvised hardcore noise and scare all the kids senseless. There will be a "Death to The Bear Quartet", but not in the sense of quitting the band but in the sense that no one is immortal.


Pour mes compatriotes français :

Je vais sans doute vous sembler stupide mais cet article est l'article dont je suis le plus fier. C'est un interview de Mattias Alkberg, le chanteur du Bear Quartet (mon groupe préféré). Il nous parle de leur nouvel album, de sa carrière et de ce qui est punk ou non.
Lorsque vous interrogez quelqu'un que vous aimez vraiment, vous avez toujours peur qu'il se révèle en fait être un sombre crétin. Mattias Alkberg n'est pas un crétin. Il est un peu sombre certes, mais il est honnête et sans langue de bois.
Il existe un terme en suédois qui signifie ni chaud ni froid, au milieu, en équilibre, etc... Ce terme c'est lagom. Mattias est l'inverse de ça.

PS : Je sais que cette interview est trop longue et je m'en fous. C'est peut-être ça le nouveau nouveau journalisme : faire des interviews super longues de personnalités inconnues mais qui valent davantage que toute la scène rock française actuelle, passer des heures à traduire le tout, puis être heureux.

1/ Pour commencer, dites-nous en un peu plus sur le titre de votre prochain album : comment "Sticky Bomb" [AbsNoise : leur site indiquait que l'album s'appelerait ainsi] est devenu "Eternity Now" ?
L'album ne s'est jamais appelé "Sticky Bomb". J'ai demandé à un ami de traduire quelquechose pour notre site en Anglais. Puisque tous les titres de nos albums sont composés de deux mots et que le premier terme se finit toujours par un Y, il y a une sorte de compétition entre nos fans et amis pour trouver le meilleur titre. "Sticky Bomb" est une blague qu'un de nos amis a sorti il y a quelques années. Il savait que tout le monde détestait cette idée, ce qui la rendait d'autant plus drôle pour lui. Donc, il a traduit le texte que je lui avait donné et a glissé la blague dedans. J'ai pensé que c'était marrant de le voir tenter ça et donc je l'ai laissée. Mais c'est une blague. Ca a toujours été une blague. "Eternity Now" est un bien meilleur titre. C'est Peter qui a eu l'idée. C'est souvent lui ou moi qui trouvons les titres.

2/ Vous avez sorti Saturday Night il y a seulement quelques mois. Eternity Now sortira à la fin du mois. Comment tu expliques le peu de temps entre ces deux albums ? Vous avez eu beaucoup d'inspiration ? Ils se ressemblent musicalement ?
Les fois où nous ne réalisons pas (au moins) un disque par an sont les années inhabituelles et non l'inverse. Nous avons plus ou moins arrêté de jouer en live après la sortie de Angry Brigade, et ça nous a permis d'expérimenter davantage en studio. Je crois qu'avant, de manière plus ou moins consciente, nous gardions toujours à l'esprit ce qui était possible de traduire en live et ce qui ne l'était pas. Réaliser Saturday Night nous a donné beaucoup d'inspiration. C'était un territoire inconnu pour nous, ce qui rendait les choses d'autant plus excitantes. Donc, ouais, le nouvel album sonne un peu comme Saturday Night. Mais Eternity Now est mille fois meilleur.

3/ Tous vos albums sont différents. Qu'est ce qui est nouveau avec Eternity Now ? A quoi vouliez-vous qu'il ressemble ? Vous avez utilisé de nouveaux instruments ou d'autres trucs nouveaux ?
Voici comment je vois les choses : pour Saturday Night, nous avions toutes ces chansons que nous avions écrites avant de les enregistrer. Nous savions seulement que nous allions utiliser plus de samples, d'instruments midi et d'électro qu'auparavant.
Avec Eternity Now, nous n'avions que quelques morceaux de chansons, des idées et des arrangements dans nos têtes. Nous avons répété durant environ 45 minutes avant de commencer l'enregistrement d' Eternity Now. En fait, nous nous sommes retrouvés chez Jaris et nous avons discuté de l'enregistrement durant environ trois quart d'heures et c'est tout. Sur Saturday Night nous avons réalisé des chansons pop avec de l'électro. C'était assez conventionnel en fait (bon, peut-être pas conventionnel...) [AbsNoise: ceux qui ont écouté Saturday Night savent que c'est un disque très peu abordable et extrêmement bizarre... mais génial !]. Cette fois-ci nous avons utilisé l'électro pour vraiment donner vie aux chansons. Ce sont deux façons de procéder très différentes.

4/ Vous avez déjà pensé à l'après Eternity Now ? Vous savez déjà dans quelle direction le Bear Quartet ira ?
Nous y avons pensé, mais nous n'en avons pas vraiment parlé, donc je ne sais pas vraiment. Nous comptons commencer à enregistrer le prochain album après l'été. Mais je ne sais pas, et personne ne sait encore, comment sonnera le prochain disque. C'est l'une des choses qui font que c'est marrant d'être dans ce groupe.

5/ Penny Century, votre premier album, est sorti en 1992. En 14 ans, est-ce que votre passion pour la musique ? Vous aimez toujours partir en tournée ? Qu'est-ce qui a changé pour le Bear Quartet depuis le début de votre carrière ?
Même si elle s'est sans doute légèrement altérée depuis '92, notre passion demeure. Je l'espère en tout cas, sinon nous serions comme des psychopates. Nous n'aimons pas particulièrement partir en tournée avec le Bear Quartet. Nous adorons jouer sur scène, mais nous ne sommes qu'un petit groupe de vieillards qui n'ont pas les moyens de partir en tournée confortablement. Donc, nous ne préfèrerons pas. Nous avons fait des tournées depuis 1993, avec le Bear Quartet ou des projets parallèles. Nous avons été à fond dedans, mais nos corps et nos familles ont finalement mis le hola et dit stop. Mais, si quelqu'un nous offre l'argent qu'il faut (nous ne sommes pas dans le luxe, nous ne demandons pas énormément), nous viendrions. Nous ne sommes pas du tout contre le fait de jouer en live. C'est juste que c'est un tel bordel d'organiser une tournée et tout que nous avons un peu abandonné.
La récente tournée en Allemagne était une exception, nous n'étions pas au complet, et nous avions pris un nouveau guitariste. Ca a bien fonctionné. Mais ce n'était sans doute pas la façon dont Dieu l'aurait conçu. Mais, nous avons joué des shows acoustiques (Jari et moi), des concerts électro classiques (juste Calle) et même des tournées d'un mois Jari et moi, plus des potes à nous venus d'autres groupes qui jouaient les autres instruments. Nous avons joué sans Jari et sans Jejo, à l'occasion. Ce que je veux dire c'est que le Bear Quartet est plus dans le "qui" que dans le "quoi", si tu vois ce que je veux dire. Et bien-sûr que les choses ont changé. Trop de choses pour vraiment entrer dans le détail en fait.

6/ Quels albums de la discographie du Bear Quartet tu préfères ?
Eternity Now, Ny Våg, My War et Gay Icon. Les albums de notre début de carrière sont comme mon premier vélo : je l'adorais au début, mais il appartient désormais à mon passé.

7/ Tu penses quoi de The Hives, Love is All, Broder Daniel ou Shout Out Louds ?
J'apprécie The Hives et Broder Daniel. Je n'aime pas les Shout Out Louds. Je suis sûr que c'est des gens bien et tout, mais je n'accroche pas à ce type de musique. Je n'ai jamais entendu Love is All.

8/ Tu aimerais que ta musique soit plus connue hors de Suède ? Tu aimerais jouer beaucoup de concerts aux Etats-Unis, en France ou dans d'autres pays où vous êtes inconnus ?
Oui. Nous aimerions. Mais pas au point de devoir faire des compromis. Nous ne faisons JAMAIS de compromis. Nous détestons jouer d'anciennes chansons, nous détestons nous répéter et lorsqu'il s'agit "de s'ouvrir au plus grand nombre" ou appelles ça comme tu veux, ça implique forcément ce genre de trucs ennuyeux. Mais, nous adorerions jouer dans tous ces pays, c'est sûr.

9/ C'est important pour toi de continuer à chanter en Suédois ?
Avec Mattias Alkberg BD oui. Avec le Bear Quartet, peut-être.

10/ Quoi de neuf avec ton Mattias Alkberg Band ? Des projets ? Un nouveau disque prévu ?
Nous nous appelons Mattias Alkberg BD. BD n'est pas un racourci du terme "band" (band=groupe) [AbsNoise : ooouups, autant pour moi]. C'est un code régional, comme NY pour New York. BD se réfère à Norrbotten, mais en Latin ou un truc dans le genre. C'est assez difficile à expliquer, mais ça évoque la partie nord de la Suède où nous vivons et à laquelle nous sommes très attachés.
Nous enregistreront un album dès que la Coupe du Monde de football sera terminée. Ce sera moins punk qu'avant, plus folk sans doute. Le disque sortira début automne. C'est en tout cas ce qui est prévu.

11/ Ca veut dire quoi être punk aujourd'hui ?
Punk, aujourd'hui, ça n'a rien à voir avec moi. J'ai 37 ans, je suis un poète accompli (j'ai publié quatre recueils de poésie en Suède qui ont rencontré un succès critique et publique), j'ai cinq enfants et j'ai fait des disques plutôt "doux"bces dix derniers années (par rapport à, disons, Discharge et d'autres groupes de punk géniaux).
Mais, à part ça, je crois que le punk est mort et enterré. C'est une sous-culture très rigide avec des codes d'habillement - et moraux - assez stricts. Ce n'est pas du tout ce que ce fut par le passé, selon moi. Et non, je ne suis pas en train de devenir vieux con avant l'heure.
Je n'ai jamais été impliqué physiquement dans la scène punk rock de l'époque, pas plus que je ne le serai dans le futur. Il y a une contradiction des termes pour moi. Si tu dis que tu es punk, je dirais à coups sûr que tu N'ES PAS punk. Le punk, c'est l'individualité et non le conformisme. Si tu t'habilles comme les autres punks, c'est que tu n'es pas punk. Tu es un mouton. Tu n'est qu'un suiveur des tendances de la mode.

12/ Tu as 37 ans ce qui est plutôt inhabituel pour un chanteur de rock. Ca t'arrive de vouloir arrêter de jouer de la musique ? Tu penses que tu continueras à en faire aussi longtemps que les Rolling Stones ? Il y aura-t-il une "mort du Bear Quartet" [AbsNoise : la chanson finale de leur dernier album s'intitulait "death to The Bear Quartet"] ?
Je ne m'imagine pas ne pas jouer de la musique. J'aimerais devenir gros et chauve et jouer sur scène comme les Rolling Stones, improviser des trucs hardcore et effrayer tous les gamins jusqu'à ce qu'ils perdent pied. Il y aura une "mort du Bear Quartet" mais pas dans le sens où le groupe splittera, c'est plutôt que personne n'est immortel.